Разумеется, это был не конец и даже не середина, а только начало – Локвуд развернул кампанию по вычищению авгиевых конюшен в виде отдельно взятой компании. Меня, конечно, никто не спрашивал, как я к этому отношусь – работа есть работа, и все же отчасти было приятно наблюдать, как рушатся все замыслы от глупости – просто потому, что кто-то один не сумел удержать ширинку застегнутой.
Локвуд, как всегда, предельно краток и немногословен, но моими успехами, по крайней мере, не разочарован – уже что-то. Но задача усложняется с каждым шагом – речь уже не просто о любовнице на ключевой позиции, но и о сливе информации. Денег за это дадут больше, но вкалывать придется двое больше. И сильнее. И глубже. В буквальном смысле.
С Гроув все ясно, задача сложная, но логичная, но вот последующее вызывает у меня куда больше эмоций. Никогда бы не подумал, что однажды мой шеф может дать мне подобное задание – не просто обрисовать ситуацию не ограничивая в методах, но практически прямо намекнуть, что я могу сделать, чтобы добыть нужные сведения.
Зеркалю кривую усмешку шефа, глядя на него исподлобья.
Сволочь, ты за кого меня принимаешь? Я тебе, что, шлюха, пихать меня в постель свидетелей ради нужной информации?.. Если этот помощничек с симпатичной задницей окажется не так хорош, как ты рассказываешь, - я тебе отомщу…
- Знаете, как это называется, шеф? Диверсия и использование запрещенных приемов. Узнают – засудят…
По моему лицу совсем не видно, что я раздосадован, удивлен или, того хуже, шокирован. Похоже, мой шеф знает обо мне больше, чем я думал – мои вкусы у меня на лбу не написаны. Как и тот факт, что я ничего не имею против использования подобных методов для добычи полезной информации – совмещение приятного с полезным в чистом виде. Но моя ухмылка выдает меня с головой. Впрочем, на это ведь и был расчет?
Слежу взглядом за движением пальцев, скользящих по галстуку. Интересно, а догадывается ли мой шеф, что мои вкусы распространяются и на него?.. Забавно, если да.
- Я вас понял, шеф, - отвечаю без обиняков, - вытрясу из задницы помощника Стоуна все, что сумею.
В буквальном смысле.
Мы следуем к лифту, я все еще продолжаю улыбаться краешком рта. Меня изрядно веселит эта ситуация – кому и где еще будут платить за то, чтобы вытрясать из незнакомых людей ценные сведения посредством постели? Шпионам, наверное. Теперь я – один из них, хоть и не работаю на МИ-6. Знали бы мои родные, чем я занимаюсь. И, главное, - сколько мне за это платят.

по желанию сброшу)

Сколько прошло времени я не знаю. Руки ужасно болели, потому что железные оковы их натирали. До такой боли, что хотелось, чтобы они просто отвалились. Отец знал толк в пытках, я не хотел подчиняться его воли, а он так не хотел заставлять меня. Сломить мою волю, но уж лучше бы он завладел моим разумом. Я слышу его голос, ощущаю, как холодная сталь касается моей кожи. — Магнус, мальчик мой, ты еще не передумал? — я пытаюсь открыть глаза, но не могу. Я настолько без сил, что кажется, что дышу уже едва ли. Лишь качаю головой. Он злится, кричит, но я слышу только белый шум, после которого следует боль. Не физическая, он истязал мое существо, магия, словно гнойные черви ползала внутри. И казалось, что я даже уже не кричал. Потому что не мог говорить.
Время в Аду отличалось от того, что было в верхнем мире. Мир людей продолжал жить, справлять праздники, встречаться с друзьями. Если бы я не выбросил Дрю в портал, кто бы знает, что с ним произошло? Новость о том, что я пропал обнесла город. Сильные мира сего пытались прорваться во власть, друзья пытались найти меня, но безуспешно. Они просто не знали, откуда начинать. Пока Рагнор, не догадался, что нужно искать во всех мирах, и более того, он нашел несколько капель крови, что привели его к вампиру. Разумеется, визит мага подобного класса, к обычному воришке мог показаться странным, но Рагнор дал понять Дрю, что он хочет найти Магнуса. Все объяснил и так как вампир был обязан жизнью магу, разумеется он не отказался. Хотя предложение Рагнора было в высшей степени безумием. — Мы спустимся в Ад, найдем Магнуса и свалим оттуда. Есть только одна небольшая сложность во всем этом. — Рагнор редко в чем-то сомневался или шел не подготовленным. Но тут он действительно сильно задумался? — Какая? Спуститься в Ад? — наивно переспросил вампир своего визитера. — Конечно нет, это легко, а вот выжить, будет затруднительно. — взгляд Рагнора кажется выражал все то, что предстоит испытать этим двоим. Но, если делать все сообща, то может выйти весьма неплохое приключение. Рагнор осмотрел наручи, что оставил  Магнус после себя. Он оценил и тонкую работу друга и то, насколько они сильны и как хорошо могли сейчас послужить вампиру. — Бейн очень редко заботится о ком-то в подобном ключе. Катарина и я, фактически его семья, но я никогда не видел, чтобы он подобное делал для первого встречного.. — Рагнор говорил загадками, но даже тут можно было спокойно увидеть весь скрываемый контекст.
Я знаю, что за мной никто не придет. Просто потому, что отец точно позаботился о сокрытии, но и как искать — неизвестно. Вся ирония была в том, что единственный, кто знает, кто забрал меня — Энди. И вряд ли он ринется искать правду.. Просто потому, что не знает, к кому идти.. Сейчас все разваливалось на части, война переходила на новый уровень. И пока мир людей находился под угрозой разрухи, я был заточен здесь.
Магнус вновь провалился во Тьму, она наполняла сознание, окутывала разум. Он постоянно был в этой холодной темноте. Но что-то вдруг стало золотыми нитями проносится в этой Тьме. Это были голоса. Знакомые, но такие далекие. Понимая, что происходит что-то вне его сознания, он пытался вырваться. Открыть глаза, заставить мозг работать. И открыв глаза, он увидел Дрю, стоящего перед ним, поддерживая, пока Рагнор разбирался с оковами. И когда все было сделано, Ди придержал мага от падения. Оказалось, им командовал Рагнор. Говорил что делать, потому что условием их вылазки было, что Энди будет ему подчиняться, потому что в Аду нельзя медлить, оступаться и предаваться со мнению или страху. И если Рагнор скажет ему бежать без оглядки, он это должен будет сделать. Даже, если магу будет грозить опасность.
Рагнор принялся быстро залечивать раны, на это нужно больше времени, но это поможет Магнусу хотя бы передвигаться. А Бейн все не сводил взгляда с вампира. — Странно видеть вас вместе. — хрипло проговорил маг. Сейчас его сил было настолько ничтожно мало, что он не мог скрывать свои глаза. Поэтому смотрел на обоих золотистыми кошачьими глазами. Он протянул руку к вампиру. — Вы оба, это видение, игры отца.. Вы слишком не реальные, поэтому он взял вас из моей головы, понимая, что оба дороги. — почти признание, но Рагнор перехватил руку мага, стараясь поднять его. — Дрю, бери вторую. Нам нужно увести его как можно дальше. Судя по всему, хозяин этой обители, не сильно обрадуется тому, что его игрушку украли. — Магнус вновь провалился во Тьму. Он слышал и вскрики и сражение и даже чувствовал, как пару раз упал. Он приходил в себя, но ненадолго. Пусть и пытался двигать ногами, но толку от этого было не так много, как хотелось бы. Выбравшись из огромного замка, вся троица пустилась по пустоши. Вдали была пещера, где они могут спрятаться. — Нам нужно туда, я должен закончить заклинание, что приведет его в чувства. — все было пока еще тихо, в поднебесной летали низшие демоны в образах ящероподобны птиц. Это было отвратно, и страшно одновременно. Небольшой привал, и Рагнор навис над другом, продолжая

Джо Грант. Доктор Кто.

Утро выдалось чудесным, несмотря на то, что небо было покрыто сплошным слоем серых облаков. В конце концов, для Лондона подобная погода была обычна, если не сказать типична. Хорошо ещё, что не было сильного ветра или дождя. Впрочем, и то, и другое лондонцы прекрасно перетерпели бы без всякого сильного негодования. Поскольку так уж устроены люди, что привыкают к тем условиям, в которых живут. Подумаешь, запахнуть пальто посильнее да привести в порядок парой взмахов расчески разметавшиеся на ветру волосы, прибыв на пункт назначения. Подумаешь, прихватить с собой зонтик. В столице Туманного Альбиона он уже стал таким же обязательным аксессуаром, как трость или дамская сумочка.
Джо сидела в небольшом кафе за столиком у окна. Несмотря на относительно небольшие размеры, кафе было приятным и уютным. В интерьере не было ничего лишнего или броского, но было видно, что все предметы в помещении подобраны со вкусом и находятся на своих местах. Через два больших окна, находящихся по сторонам от входной двери, было видно улицу. Можно было просто сидеть за столиком, пить чай и наблюдать за жизнью Лондона. Или думать о своём. Персонал так же был дружелюбен и улыбчив, официанты с готовностью помогали выбрать, что заказать, при этом не навязывая самые дорогие блюда. Еда была вкусной, а готовили её довольно быстро. Учитывая все это, не удивительно, что Джо нравилось это кафе.
Из радио доносилась приятная мелодия недавно вышедшей песни. В воздухе разливался запах свежей выпечки. Посетителей было не так много. За столиком ближе к центру зала пара, парень и девушка, о чем-то оживлено разговаривали. Парень, видимо, пошутил, и девушка засмеялась, легко и заразительно. У окна мужчина средних лет задумчиво наблюдал за тем, что происходило на улице, периодически отпивая чай из своей чашки. За соседним столиком женщина с аккуратно собранными на затылке рыжими волосами читала какие-то бумаги, то и дело делая пометки карандашом на листах. На ней был бежево-оранжевый пиджак и оранжевая  юбка, гармонирующие с цветом её волос...
К Джо подошла официантка. Симпатичная девушка с копной каштановых волос, карими глазами и красивой улыбкой. Мисс Грант заказала чашку чая и маффин. Приняв заказ, официантка тут же убежала на кухню, в задний зал.
У некоторых людей может появится простой и вполне логичный вопрос: почему Джозефина Грант в разгар рабочего дня сидела в кафе, намереваясь провести ближайшее время за чашкой чая с маффином? Что ж, тот, кто задаст подобный вопрос, вероятно, плохо знаком с работой мисс Грант. Это и не мудрено - секретная международная организация, как никак. Но для тех, кто задаётся таким вопросом, есть ответ. Во-первых, график у Джо ненормированный. Она ведь работает ассистенткой Доктора, а график  работы на данной должности не предсказуем, как и сам Доктор. А так как утро выдалось не только чудесным, но и спокойным - Землю захватывать никто не стремился, Майкл был на дежурстве, а  Доктор собирал какой-то сложный, но полезный прибор (название которого Джо не запомнила, а если бы и запомнила, то не смогла бы выговорить, потому что там было слишком много согласных) и просил его не беспокоить в ближайшее время - Джо решила, что может немного посидеть в кафе. Во-вторых, кафе находилось всего в нескольких улицах от штаб-квартиры ЮНИТа и, если бы что-то случилось - если бы булочки у Доктора закончились - мисс Грант могла быстро вернутся на рабочее место.
Меж тем официантка, принимавшая у Джо заказ, вернулась с небольшим подносом, на котором стояли небольшой и простой, но симпатичный бежевый заварочный чайник, такая же бежевая чашка на бежевом блюдце и тарелочка с маффином, облокотившись на край которой, лежала небольшая десертная ложка.
Каштанововолосая девушка осторожно поставила поднос на столик и переставила все предметы с него непосредственно на столешницу. - Спасибо, - улыбнулась ассистентка науч.консула ЮНИТа.
Официантка кивнула и ушла, захватив поднос.

- Можно просто Федор, - живой труп весело оскалился, обнажив ровные и очень острые зубы. - Прощения просим, не хотел знакомиться с вами в таком виде. Но вас вообще здесь не должно быть - вы в курсе? А вот Кротов явится, найдёт подарочек и удивится. Как представлю его лицо - умора просто!
Басманов погано рассмеялся и, поёрзав в кресло, вытер окровавленную руку об обивку. Смертельные раны и особенно изувеченное горло не доставляли Объекту никаких неудобств, а плохо сдерживаемое удивление, читаемое где-то в глубине воронцовских глаз, явно веселило его.
- Не сердитесь, Николай Александрович, - неожиданно миролюбиво произнёс Федор, отсмеявшись. - Считайте это моим прощальным подарком старику Карпову. А мы с вами вечерком побеседуем, вы не против? А то тут...
Он осёкся и, приняв старую позу, замер, вновь превращаясь в мертвеца. И вовремя - на террасе послышались шаги, хлопнула дверь и в комнате появился Михаил Андреевич Кротов собственной персоной. За его спиной робко семенил слегка растерянный Митя.
- Воронцов! - рявкнул полковник. - И как это понимать?! Какого дьявол ты тут ошиваешься?
Кротову было уже слегка за пятьдесят, хотя до возраста Дмитрия Александровича ему было ещё очень далеко. Всего несколько лет назад Михаил Андреевич работал в пятом отделе на позиции заместителя, и был первым человеком, к которому Карпов обращался за помощью. Но в какой-то момент чёрная кошка пробежала между ними; Кротов пошёл на повышение и возглавил соседний отдел, а бывший начальник его не хотел даже слышать имени Михаила. Дружба канула в Лету, а рабочие отношения, увы, никуда не делись и только обострились вдвойне - на Лубянке открыто говорили о том, как два полковника на дух не переносят друг друга.
И теперь волею Басманова на Николая нёсся разъярённый Михаил Андреевич. Он гневно оглядел гостиную и, судя по его виду, почти был готов обвинить Воронцова в специальной подстроенной бойне.
- Николай, я не знаю, на что тебя подговорил Карпов, но имей ввиду, я не позволю вмешиваться в моё дело! - Михаил повысил голос и разом покраснел от натуги. Зеленоглазый труп за его спиной беззвучно хохотал и корчил майору рожи. - Убирайся прочь, и людей своих прихвати. Сопляк...
Митя возмущённо заморгал и открыл было рот, чтобы вступиться за начальника, но в гостиной появилась Катя. Брезгливо прикрыв лицо платком, она постучала по маленьким часикам на запястье и кивнула в сторону выхода. Утро вступало в свою силу, и смрад в комнате становился невыносим.
- Простите, Николай Александрович, никак не мог остановить его, - оказавшись снаружи, Митя сокрушённо покачал головой. - Приехал на своём джипе, вывалился из него и сразу в дом побежал. Глаза выпучил, как рак, руками машет - чисто балаган. Думал, убьёт, если встану перед ним.
- Там эксперты на втором этаже нашли папку с документами на Вуйчика, - Савина беспардонно перебила товарища. - Я успела увидеть старый загранпаспорт, а потом явились карповские и меня выгнали в шею. С другой стороны, дело-то не наше?
Дело и вправду не имело никакого отношения к пятому отделу, но сотрудникам очень уж хотелось вступиться за любимого шефа и утереть нос конкурирующей организации. Слишком уж гладко всё складывалось - ночное дежурство Мити, Екатерина, живущая здесь в, в Пушкино, и неожиданная бойня.
- Ладно, как хотите, а я домой поеду, - Екатерина устало потёрла заспанные глаза. - Мне ещё Лизку к маме отвозить. Николай Александрович, можно я сегодня попозже приеду? Саша сегодня из Сочи возвращается, отдел не будет пустовать.
На том и порешили. К тому моменту, когда Николай выехал обратно в Москву, Ярославское шоссе, а следом и Проспект мира встали в пробках. Дома майор был только через два с половиной часа.
В трёхкомнатной квартире на метро Сокольники было тихо, но, судя по маленькой сумочке Furla, висящей на вешалке в коридоре, Марина сидела дома. Это было странно, потому что обычно в это время она находилась в галерее; стоило Николаю хлопнуть дверью, как из комнаты, в которой женщина обустроила свою мастерскую, грянула Бетховен - лакмусовая бумажка, дающая понять, что сюда лучше не заходить. В последние недели таких бумажек стало слишком много.
В холодильнике повесилась мышь, но это стало привычным делом - Марина в принципе никогда особо не запаривалась готовкой, предпочитая по вечерам ходить в ближайший ресторан или заказывать доставку на дом. Она не была плохой хозяйкой, и в первые месяцы свадьбы честно пыталась вести быт, но, видимо, тонкая творческая натура художницы никак не вязалась с кастрюлями и сковородками. Зато с появлением Марины, в квартире стало по-настоящему уютно, и дело было не только во всяких прибамбасах, купленных в ИКЕА. Заниматься дизайном ей нравилось.
Жена не вышла до самого вечера, когда на телефон Николая поступил звонок с неизвестного номера. Из трубки донёсся развесёлый голос Басманова.
- Здравия желаю, товарищ майор, - поздоровался он. - Выгляните на лестничную клетку? Не хочу в дверь ломиться.
В подъезде внезапно погасли все лампочки, и полутьма добавляла жутковатой таинственности визиту позднего гостя. Федор выплыл из тени мусоропровода, одетый в чистое - простые чёрные джинсы, ядовито-розовую футболку с кричащими надписями и белые кроссовки. Тонкие пальцы его были унизаны серебряными колечками (кровососы же боятся серебра? нет?!), а в мочках ушей сверкали маленькие сапфиры. От былых ран не осталось и следа, и пахло от Басманова шампунем.
- Из морга в душ и сразу к вам на службу, словно Конёк-Горбунок. Что! Новый хозяин! Надо?! - пошутил он, доставая из кармана пачку сигарет и блестящую зажигалку Zippo. - Не возражаете? Мусорить не буду.
Не дожидаясь разрешения, Объект достал точную чёрную палочку и закурил. На лестничной клетке сразу ароматно запахло вишней. Выпустив тоненькую струйку дыма, он нагловато прищурился, окидывая Воронцова внимательным взглядом.
- Как дела, Николай Александрович?